В США был разработан подводный робот, питание которого осуществляется посредством естественных источников. Аппарат получил название SOLO-TREC (Sounding Oceanographic Lagrangrian Observer Thermal RECharging), что дословно переводится как «Зондирующий океанографический наблюдатель Лагранжа с термической зарядкой». Первый спуск робота на воду был осуществлен 30.11.2009 г., а на сегодняшний день он уже прошел все необходимые испытания.
Вес робота составляет 84 кг, а подпитка аппарата энергией происходит при его погружении на глубину 500 метров. За счет разности температур глубинных и поверхностных вод при погружении внутри агрегата генерируется энергия. Принцип действия генератора энергии, встроенного в SOLO-TREC, достаточно прост. Специальный материал, которым наполнен робот изнутри, имеет свойство сжиматься и расширяться при смене температуры окружающей среды. Такое сжатие-расширение материала создает пульсации, посредством которых нагнетается определенное давление в гидравлической системе, что приводит в движение соединенный с генератором гидромотор. С генератора энергия подается на батареи.
Сначала планировалось осуществлять до четырех погружений аппарата в день, что позволило бы получать до 1,7 Вт/ч электроэнергии за каждое из погружений. Как оказалось такого количества энергии вполне достаточно для подпитки научных датчиков, систем GPS-навигации и связи, а также для контроля плавучести аппарата.
На сегодняшний день ученые хотят оставлять SOLO-TREC под водой в течение года, ведь теперь такие машины не имеют ограничений по заряду и сроку службы батарей, а значит, смогут непрерывно транслировать информацию из глубин океана.
